玄天上帝信仰最初是源於北極星的自然崇拜，之後被附予各種神歷傳說，而成為廣受人
們崇信的航海神、水神、小兒保護神及屠宰業的守護神。
玄天上帝信仰在臺灣十分普遍，這與其傳入的時間早，加上政治力的推波助瀾有極大關
聯。此外，玄天上帝的原始造形頗為奇特，這其中也富含有趣的典故，不妨一起來認識。
傳說多、造形奇特玄天上帝原名『玄武』，其神歷傳說相當多，除北極神的傳說外，一
說其為古時某國太子，捨棄王位，於太和山修行４２載，終於得道成仙。太和山從此改名武
當山，因『非玄武，不足以當此山』之故，入清之後，玄天上帝被『貶』為屠宰業守護神。
民間傳說亦有多種版本，其一，謂玄天上帝的前身是屠夫，晚年時感悟殺生太多，內心悔疚
，決心往武當山修道。途中遇觀音化身分娩婦人試其心志，玄天上帝便舉刀剖腹，取出臟腑
希望洗清一身罪孽，此舉終於感動天庭，渡其成仙。
玄天上帝的原始造形『披髮、赤足、仗劍、腳踏龜蛇』，其實也 傳說有關。據說玄天
上帝升天後，所棄之臟腑即化為龜、蛇危害百姓，於是玄天上帝特地下凡收伏。因爭鬥激烈
，以致冠履俱失，而成此貌。不過台灣民間信奉之玄天上帝神像卻多做帝王裝扮，造形之趣
味盡失。
明鄭守護神：由於傳說明太祖開國 明成祖靖難之役時，都曾得到玄天上帝庇祐相助，
明皇室便將之奉為政權的守護神。因此，當１６６１年鄭成功入台時，見安平一帶的地理形
勢酷似龜蛇蟠繞，有如玄天上帝坐鎮般，以為得神意指示，於是在台灣廣建玄天上帝廟，
『以為此邦之鎮』。
此外，傳說陳永華成立天地會，從事反清復明的工作，表面上即以崇奉玄天上帝為名，
聯絡會友，發展組織。因此，玄天上帝信仰在台灣會如此普遍， 天地會亦無關聯。